मेसी का संन्यास: आखिरी मैच में गोल, 85 हजार का सैलाब

71वां मिनट: पेनल्टी, दो असिस्ट और एक आखिरी मुस्कान

फिल्मी अंत तो ऐसा ही होता है। ब्यूनस आयर्स के मोनूमेंटल स्टेडियम में गेंद पेनल्टी स्पॉट पर रखी गई। घड़ी में 71वां मिनट चल रहा था। लियोनेल मेसी ने दौड़ लगाई और बाएं पैर से गेंद को नेट की छत में घुसा दिया। पूरे स्टेडियम से एक ही आवाज उठी — "मेसी, मेसी"।

यह मेसी का 126वां अंतरराष्ट्रीय गोल था। और आखिरी भी। मंगलवार रात अर्जेंटीना ने बेनिन को 3-0 से हराया। लेकिन यह मैच स्कोर से कहीं बड़ी बात थी। यह 21 साल लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर का समापन था, जिसे दुनिया भर में "द लास्ट टैंगो" नाम दिया गया।

गोल से पहले मेसी ने दोनों गोल बनवाए भी थे। 48वें मिनट में उनका कॉर्नर निकोलस ओटामेंडी के सिर से होता हुआ नेट में समाया। 60वें मिनट में उनकी गेंद पर निको पाज़ ने जोरदार शॉट लगाया। दो असिस्ट, एक गोल। अपने आखिरी 90 मिनट में मेसी ने वही सब किया जो उन्होंने 208 मैचों में किया था।

"द लास्ट टैंगो": आंसू, "ग्रासियास" और ड्रोन शो

मैच शुरू होने से पहले ही आंसू बहने लगे थे। ट्रेनिंग सेंटर से स्टेडियम तक बस का सफर पुरानी यादों जैसा था। हजारों लोग रास्ते में खड़े थे। मेसी ने आंखें पोंछीं। स्टेडियम में दाखिल होते ही 85,000 से ज्यादा प्रशंसकों ने तालियों से स्वागत किया।

दसवें मिनट में खेल कुछ सेकंड के लिए थम गया। वही नंबर जिसने दो दशकों तक जादू बिखेरा — 10। पिच पर एक विशाल जर्सी बिछाई गई जिस पर लिखा था "ग्रासियास", यानी धन्यवाद। उनके गृह शहर रोसारियो के नेशनल फ्लैग मेमोरियल पर भी "ग्रासियास" लिखी नंबर 10 वाली विशाल शर्ट फहराई गई।

मेसी अपने तीनों बच्चों के साथ मैदान पर उतरे। पत्नी एंटोनेला रोकुज़्ज़ो और मां सेलिया कुचितिनी वीआईपी बॉक्स से देख रही थीं। पूरे स्टेडियम ने अर्जेंटीना का राष्ट्रगान गाया। आखिरी सीटी के बाद आसमान में ड्रोन शो हुआ — मेसी के करियर के पल रोशनी से बनते-बिगड़ते रहे। सबसे मशहूर तस्वीर, 2022 में कतर में विश्व कप ट्रॉफी उठाते मेसी की।

भीड़ में 1978, 1986 और 2022 के विश्व कप विजेता भी मौजूद थे। टीम के पुराने साथी, परिवार और बेनिन के खिलाड़ी — सभी ने मेसी को गले लगाया। बेनिन के कप्तान तो टॉस से पहले ही शब्द खो बैठे थे; उन्होंने मेसी को एक तोहफा और एक पत्र सौंपा था।

21 साल, 208 मैच और 126 गोल: आंकड़ों में मेसी

उपलब्धि	आंकड़ा
अंतरराष्ट्रीय मैच	208 (रिकॉर्ड)
अंतरराष्ट्रीय गोल	126 (रिकॉर्ड)
करियर अवधि	21 साल (2005–2026)
विश्व कप में भागीदारी	6
बड़े खिताब	2022 विश्व कप, कोपा अमेरिका 2021 और 2024, 2022 फाइनलीसीमा

ये आंकड़े रॉयटर्स, ESPN और द हिंदू सहित कई मीडिया संस्थानों के हैं। एक स्पष्टीकरण जरूरी है: इकोनॉमिक टाइम्स ने मैच से पहले 203 मैच और 124 गोल का आंकड़ा दिया था, जो पुराना है। 208 मैचों में 126 गोल का रिकॉर्ड दक्षिण अमेरिकी फुटबॉल इतिहास में भी सबसे ऊंचा है (इकोनॉमिक टाइम्स के अनुसार)।

ओटामेंडी के लिए भी यह आखिरी रात थी। उन्होंने मेसी के साथ 17 साल बिताए, चार विश्व कप खेले। मेसी के साथ एक और दौर खत्म हो गया।

रोनाल्डो का गले लगना, नेमार का धन्यवाद

मैच के अगले दिन मेसी ने इंस्टाग्राम पर लंबा संदेश लिखा: "कल मेरा आखिरी मैच था, और मैं पहले से ही नीली-सफेद जर्सी को मिस कर रहा हूं। मैं जानता हूं कि मैं सही फैसला ले रहा हूं।" उन्होंने डिएगो माराडोना को भी याद किया।

इस पोस्ट पर जवाब आया एक ऐसे खिलाड़ी का जिससे मेसी की तुलना दशकों से होती रही — क्रिस्टियानो रोनाल्डो। 41 वर्षीय पुर्तगाली कप्तान ने लिखा कि लियो ने अपने देश के लिए खेलते हुए ऐसा इतिहास रचा है जो हमेशा रहेगा, और अर्जेंटीना के साथ उनकी उपलब्धियों के लिए उनके मन में बेहद सम्मान है।

ब्राजील के दिग्गज रोनाल्डिन्हो ने X पर लिखा कि मेसी के साथ बार्सिलोना के शुरुआती दिनों से जुड़े रहना उनके लिए खुशी की बात रही। नेमार ने कहा कि मेसी ने उन्हें फुटबॉल से और ज्यादा प्यार करना सिखाया। मैथरभूमि के अनुसार नेमार भी 2026 विश्व कप के बाद अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से हट चुके हैं।

स्टेडियम में विदाई भाषण के दौरान मेसी की आवाज भर्रा गई थी। उन्होंने कहा था कि वे हमेशा के लिए लौटते रहना चाहेंगे, क्योंकि अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम के लिए खेलना दुनिया की सबसे खूबसूरत चीज है।

पिता की मौत, 2026 का फाइनल और "सही फैसला"

संन्यास की घोषणा मेसी ने 31 अगस्त को की थी। यहां एक छोटा अंतर है: मैथरभूमि एक सितंबर की तारीख देती है। दोनों ही अगस्त के आखिरी दिनों की ओर इशारा करते हैं, इसलिए मुख्य बात यही है कि फैसला विश्व कप फाइनल के करीब दो महीने बाद आया।

जुलाई 2026 में अर्जेंटीना विश्व कप फाइनल में स्पेन से 1-0 से हार गया था। न्यू जर्सी का वह मैच मेसी के छठे विश्व कप का अंत था। 2022 में कतर में उन्होंने जो ट्रॉफी उठाई थी, उसका बचाव नहीं हो सका।

उसी दौरान परिवार में बड़ा दुख आया। इकोनॉमिक टाइम्स के अनुसार मेसी के पिता जॉर्ज मेसी का 8 अगस्त को रोसारियो में निधन हो गया था; वे 68 वर्ष के थे। ESPN के अनुसार मेसी ने अपने विदाई भाषण में कहा कि आखिरी विश्व कप उनके लिए बहुत भारी रहा था — उस दौरान उनके पिता गंभीर रूप से बीमार थे।

अर्जेंटीना फुटबॉल संघ ने उन्हें "उस विदाई के लिए आमंत्रित किया जिसके वे हकदार हैं"। विदाई मैच से पहले ब्यूनस आयर्स विश्वविद्यालय ने मेसी को मानद डॉक्टरेट भी दी — यह जानकारी भी इकोनॉमिक टाइम्स ने दी है।

भारत में सुबह-सुबह उठकर देखा गया विदाई मैच

भारत के लिए यह मैच बुधवार की सुबह था। NDTV का लाइव ब्लॉग भारतीय समयानुसार सुबह पौने सात बजे तक चलता रहा। मतलब, लाखों भारतीय प्रशंसक सोकर नहीं, उठकर यह मैच देख रहे थे। केरल के फुटबॉल-प्रेमी गांवों से लेकर दिल्ली-मुंबई तक, मेसी के चाहने वालों के लिए यह एक भावुक सुबह थी।

अब आगे क्या

अंतरराष्ट्रीय जर्सी उतर गई है, लेकिन क्लब फुटबॉल जारी है। रॉयटर्स मेसी को "इंटर मियामी के प्लेमेकर" के तौर पर पेश करता है — अमेरिका के इस क्लब में उनका करियर चलता रहेगा। 2027 का सीज़न और शायद एक और लीग खिताब, ये सब अभी बाकी है।

अर्जेंटीना की नंबर 10 जर्सी अब किसके कंधों पर आएगी? निको पाज़ को संभावित उत्तराधिकारी माना जा रहा है — उसी पाज़ ने विदाई मैच में मेसी की असिस्ट पर गोल किया था। रॉयटर्स के अनुसार ओटामेंडी भी जा चुके हैं। एक पूरी पीढ़ी बदलेगी।

मेसी ने कहा है कि वे सही फैसला ले रहे हैं। 126 गोल, 208 मैच, चार बड़े खिताब और एक ऐसा करियर जिसने फुटबॉल को बदल दिया। मोनूमेंटल की वह रात अब इतिहास है — 71वें मिनट की पेनल्टी के साथ।